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Le jeu par correspondance (ou JpC) désigne une façon de jouer par différentes méthodes de communication à distance, généralement par échanges de courriers postaux ou électroniques ; dans ce dernier cas, on parlera de jeu par courriel ou de Play-by-email (abrégé PBEM, PBeM, PbEM, PBM[1], voire JPeM — Jeu par e-Mail).
Les parties se déroulent tour après tour, soit directement entre les joueurs, soit par l'entremise d'un arbitre[2] qui, après réception et traitement des messages, renvoie les résultats aux joueurs. Cette forme de jeu a pour avantages de réunir des personnes qui n'habitent pas aux mêmes endroits et ne sont pas disponibles aux mêmes moments, et permet à ses participants de faire plusieurs parties simultanément.
Il existe plusieurs centaines de jeux par correspondance, des plus confidentiels aux plus connus ; quasiment tous les genres sont représentés : jeux de réflexion, de stratégie, de rôle, de simulation, de sport, etc. Certains jeux sont payants, beaucoup sont gratuits.
- PBM désigne le Play-by-mail, donc d'abord le jeu par courrier postal puis, par extension, le jeu par e-mail.
- Arbitre qui peut être une personne ou un automate.